霍金造奈米太空船 航向4.3光年星系

知名科學家霍金參與以雷射推動奈米太空船「星片」探索半人馬座阿爾發的計畫。「星片」實為晶片太空船，五臟俱全，尺寸接近郵票，重僅一盎司。 （歐新社）

【泰國世界日報綜合報導】科學家史蒂芬‧霍金12日與俄羅斯富豪米爾納共同宣布，未來數年斥資1億美元打造1個巨型雷射陣列，將大批郵票大小的奈米太空船送上20年的星際旅程，抵達最近的星系南門二（Alpha Centauri，半人馬座阿爾發），傳回資料。

奈米太空船暫稱「星片」（StarChip），重1公克，只比稍大的郵票厚一點，帶著超輕的帆。數百或上千星片裝入一隻貨櫃，由一具傳統火箭送上赤道上空3萬5680公里，大約每天釋出一批，等待來自地面的助航。

星片將由地面1個1公里寬的強大雷射陣列推進，數分鐘後達到光速的20%，巡航速度約為每秒5萬9520公里。從這個階段開始，迷你太空船自己航行，航過4.3光年，即40兆公里的浩渺空間，在啟程20年後穿過半人馬座阿爾發。那是迄今太空船所航最遠距離的2000倍。那一帶說不定有行星，甚至生命。

屆時尚存的「晶片太空船」將對由3顆或2顆星球組成的半人馬座阿爾拍照，以其內建的極微雷射將資料傳回地球。資料回傳抵達地球需時4年。

米爾納說，奈米太空船內五臟俱全，包括攝影機、光子推進器、電源以及導航與通訊儀。他希望20年內完成研發，但總經費需要數百億美元。54歲的米爾納說，希望在世之日來得及目睹星片升空。