羊肉爐 ■旋轉木馬

我對羊肉爐有種近乎偏執的眷愛，不單因其鮮香甘美、滋補祛寒，更多還是根源於往昔的美好記憶。

當年父親與小叔合開了一間檳榔攤，生意頗佳，往來的鄰居友人雜沓，每每寒流過境的日子，父親總會備齊食材，就在家中整治出一鍋噴香的羊肉爐，供眾人大快朵頤一番。那時我適逢發育期，對食物可謂一個「饞」字啊！

放學返家，當瞧見廳堂中擺放的大鐵鍋白煙裊裊，空氣裡瀰漫著一股馥郁的中藥香，口水便不自禁迅速分泌，心裡頭直呼：「又有好料可以吃了！」

父親炰製羊肉爐可稱得上是講究費工——先以大塊羊腿骨下鍋熬煮，不時要將浮起的肉末、雜質撈淨，等到湯頭顏色轉為略帶混濁的乳白，再放進特製中藥包以文火徐徐滷之；同時加入其他食材如凍豆腐、菜頭、豬血、貢丸、米血……一塊烹調。至於肉片蔬菜之類快熟的食物，用餐中隨涮隨吃即可。

接下來只等著掀起鍋蓋的那一刻！

好不容易撐過了飢腸轆轆的巴望，眾人皆捧碗挾筷就定戰鬥位置，待大廚一聲「開動」響徹，便見無數雙銀槍爭先恐後地殺向早已盯上的「敵人」，一時間「湯匙與筷子齊飛、汗水共口水一色」。

我愛極這般肩挨著肩、手臂相互擦碰，擁擠卻又顯熱絡的用餐氣氛，喧鬧中更加提升了食物的美味。

爾後大學住宿期間，我亦曾如法炮製過。

約齊多位同窗知交，一大清早至傳統市場購買羊大骨、肉片、副食材，便在寢室裡料理起來──有人清洗食材、有人切菜、有人照看爐火，比起待在一旁只等著吃，親手烹飪自又多出不少樂趣。

印象最深的是，因為房間用電量過大，吃到一半整棟宿舍還因此跳電，聽著來自四面八方的咒罵聲，我們趕緊拿毛巾堵住門縫，深怕香味散逸被舍監來個人贓俱獲。

當然手中的筷子絕對不能就此停下，大夥兒壓低聲響繼續埋頭奮戰。

這段難忘的經歷，至今仍聯繫著我們深刻真摯的友誼。

如今父親業已辭世數年，踏出校園至今更是超過了十載光陰。

每每憶及當年景況，便心生諸多感觸與緬懷。

如今，縱然我隨處可覓得羊肉爐店大打牙祭，那些已逝的人事終是遍尋不回了。