塑膠爆增…萬年垃圾汙染地球

美國科學家研究發現，人類已製造逾83億噸塑膠，大部分變成垃圾進入垃圾掩埋場或海洋等自然環境。上圖為喬治亞大學工程副教授簡貝克指出，大部分塑膠不會自然分解，因此可能存在幾百年甚至幾千年。(美聯社)

【泰國世界日報系綜合報導】紐約時報報導，如果人類文明毀滅，城市從地圖上消失，未來的智慧生物從一樣東西便能輕易知道20世紀中葉自何時開始，那就是塑膠。

1950年代迄今，83億公噸的塑膠被製成，其中近半數是2004年後做的。塑膠不會自然分解，因此數十億噸的塑膠垃圾被丟在垃圾掩埋場，漂流在汪洋之中，或堆在城市街道，作為未來文明畫分時代的記號，他們或許會以「塑膠更新世」來形容地球的這個時期。塑膠更新世（Plastocene Epoch）是結合塑膠（plastic）與更新世（Pleistocene epoch）所創造的新字。

19日刊載於「科學進展」雜誌的研究「歷來塑膠的製造、使用與命運」由美國聖塔芭芭拉加州大學、喬治亞大學和海洋教育協會的多名學者共同撰寫而成，也是針對所有大量生產與製造塑膠的首分分析報告。主導研究的加大環境科學助理教授蓋耶說：「你不能處理你無法測量的東西，少了數字，人們不知道我們面臨真正的問題。」

這項研究顯示，萬年垃圾汙染了地球環境，且塑膠廢棄物總量很可能增加，截至2050年將累積達120億公噸的塑膠垃圾。科學家根據過去研究推算，每年約有500萬到1300萬公噸的塑膠垃圾進入海洋。新數據則顯示，這些垃圾汙染河川、溪流和土地，且大多數汙染物為微小的衣服合成纖維。

塑膠垃圾暴增的主因與包裝有關，非纖維塑膠約占前年新增塑膠垃圾的4成2，其次則為建築與工程用塑料，約占1成9，而用不到1年就丟的塑膠占5成4。絕大多數塑膠已經不再被使用；1950年代迄今，約63億公噸塑膠被丟棄。而這麼多被扔掉的塑膠垃圾中，卻僅1成2被焚化，這是永久消除塑膠垃圾的方式；9%被回收，這只是延緩最後丟棄的時間；60%、約49億公噸淪落掩埋場或四處丟棄。

歐洲人回收3成塑膠垃圾，美國人回收比率則為9%。歐洲燒掉4成非纖維塑膠廢棄物，美國則為1成6。中國大陸回收2成5塑膠，焚燒3成的塑膠垃圾。蓋耶說，回收並非解決全球塑膠廢棄物的最終辦法，唯一的好處只是減少製造新塑膠的量。