民企自家平台發射火箭

【泰國世界日報系綜合報導】民營火箭公司火箭實驗室（Rocket Lab）用自己的發射平台，成功將人造衛星成功送入軌道，為全球首次有民營火箭公司用自家發射平台達成此創舉，顯示太空正逐漸從政府壟斷轉變為商業主導，未來前進太空的成本將能大幅降低。

火箭實驗室公司從紐西蘭北島的自有發射台將3枚「奈米」衛星射入軌道，凸顯出民間企業正熱衷於發展低成本火箭；這3枚衛星將測繪地球表面地圖，並追蹤氣候及船隻。

火箭實驗室表示，該公司使用自有的Electron火箭，「具有進入軌道能力，是成功的有效載荷展開系統」；Electron火箭是以輕質的碳基複合材料、利用3D列印程序製成，能降低成本及組合時間，用過即棄。

這是Electron火箭第2次發射；首射是在去年5月，但因衛星未能進入軌道而失敗。該公司計劃今年內將做第3次試射。

北島發射站獲准每72小時以遙控方式發射火箭1次，當地沒有海、空航線經過，因此發射頻率能夠相當密集，這是火箭實驗室的優勢。一些衛星供應商願意冒險把產品交給試射火箭，是因為等候發射的時間太長。

澳洲國家大學太空物理學者圖克表示，這再度顯示民間企業正逐漸成為太空產業的主力。這類企業愈多，發射衛星入軌將愈便宜，也愈快；將為消費者降低新產品及新科技的成本。

與火箭實驗室競爭的民間太空業者還有十多家，包括維京軌道、藍源等，正在發展火箭發射車，目標是將約500公斤的小型體載具送入太空。

民營火箭公司火箭實驗室表示，首度從紐西蘭發射基地成功發射火箭，將3枚「奈米」衛星射入軌道。（圖╱火箭實驗室公司提供）