|
【編譯黃如旭／曼谷報導】一推開按摩養生館大門，檸檬香茅或茉莉花香撲鼻而來，服務人員立刻雙手合十行禮，還沒按摩就已感到療癒。但如今因為新冠肺炎疫情，那曾經熟悉的泰式按摩可能回不去了。
（圖片取自路透社） 《彭博社》報導，現在走進按摩院或Spa水療中心，空氣中瀰漫著消毒劑的味道，無法看見接待人員的笑臉，但卻很難不注意他們打招呼的雙手戴著乳膠手套，而這就是國內防疫措施鬆綁後，按摩業的「新常態」。
後疫情時代，人與人的肢體接觸開始有了屏障；微笑國度裡的按摩師們，微笑必須藏在口罩後。這些改變不僅影響顧客，當這個東南亞第二大經濟體內各產業都慘淡經營時，按摩業作為度假王國觀光產業的參考指標，其重要性也受到影響。
全國擁有超過70間按摩院和Spa館的舒體養生集團，Siam Wellness Group總裁威蓬（Wiboon Utsahajit）說，「這跟之前發生過的所有危機都不同！我們在每間按摩房裡裝上紫外線殺菌設備、強化防疫措施。花了更多錢，客人卻更少。」
按摩業存亡對泰國至關重要。根據全球健體機構（Global Wellness Institute）的報告指出，2017年泰國健康養生觀光業創造出3760億銖產值，高於印尼和馬來西亞同產業總和。全國約53萬人直接受雇該產業，相當於勞動人口1.4%，佔國內生產總值2.6%。
所謂的健康養生觀光，包含了按摩、Spa水療、醫事治療服務等。光是國內近2800家高級奢華水療中心，每年就能賺進13億銖。公共衛生部統計，全國大概有1萬間登記有案的按摩養生館。
大城銀行首席經濟學者頌帕溫（Somprawin Manprasert）指出，按摩業是高度勞動密集產業，該行業技能難以轉換至其他工作。且同業競爭本來就非常激烈，現在又碰上疫情，如何生存下去對許多業者來說都是一大挑戰。
1997年亞洲金融風暴期間，國內失業勞工激增。為協助他們度過難關，政府鎖定按摩業，擴大職業培訓項目，盼無論失業民眾教育程度為何，都能獲得一技之長。Siam Wellness Group就是在1998年開業。
經過10年，2008年爆發全球金融海嘯，按摩業在當時仍扮演舉足輕重的角色，泰國更進一步推廣頂級水療Spa按摩、醫療與健康觀光等，欲將該產業打造成為「國家級出口業務」。
而Siam Wellness Group也從中獲利，不僅讓集團在證交所掛牌上市，更在去年創下13.8億銖營收。集團總裁威蓬說，55%的客人來自大中國地區。
（圖片取自路透社） 按摩院在第4階段防疫措施鬆綁後重新營業，但仍須謹遵修訂過後的防疫規定和保持社交距離。有業者說，許多按摩師在店家勒令歇業後就返鄉了，儘管重新復工，但因為客人少，他們寧願待在鄉下務農，或找其他工作。
令業者更憂心的是，泰國正計劃「觀光轉型」，不再執著觀光總人數，而將重心放在高端旅客，吸引他們在疫情後進行「泰國奢華遊」。學者說，這對按摩業的失業問題完全沒有幫助。
頌帕溫說，邊防管制將限縮入境外籍人士數量，國內市場又因為人民收入減少、消費更趨保守而難以成長。
多數開在路邊的小型按摩店以服務本地客人為主，按摩師的薪水來自於和店家拆帳。這類按摩師原本就要自費購買按摩精油和備品，現在還要多負擔一項必要防疫物資，口罩。
儘管政府已允許按摩業復工，但顧客在內店必須維持至少1.5公尺的防疫社交距離，使用獨立按摩房。此外，外國遊客也未開放入境，種種規定和現實考量，讓部分店家寧願選擇繼續歇業。
或許不久的將來，當政府與他國簽訂「旅行泡泡」協議後，外籍旅客就能回到泰國。但屆時，這項被聯合國教科文組織在2019年列入世界非物質文化遺產名錄的泰國傳統技藝，是否能像疫情爆發前那樣深受歡迎？有待時間證明。
（圖片取自泰國旅遊局） |
下级分类
