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從2019年到2023年，長達五年的串流媒體戰爭已經告一段落了。幾家大型媒體娛樂公司之前推出各項激勵方案，割喉流血式的競相爭取用戶，但從今年開始，不再如此，因為每家業者都知道，用戶群就是這麼多，而且願意付費收看的選擇有限。
迪士尼的串流媒體服務Disney+在今年前三個月流失400萬訂戶，使該公司的串流媒體訂戶總數從1.618億降至1.578億，在美國和加拿大，Disney+則是少了60萬訂戶。
Netflix在今年第一季新增了175萬訂戶，全球訂戶總數達到2.325億。華納兄弟探索公司（Warner Bros. Discovery）則是增加了160萬訂戶，達到9760萬。
小型串流媒體用戶也見擴張。NBCUniversal的Peacock上季新增200萬訂戶，使其總訂戶達到2200萬；派拉蒙全球上季新增410萬訂戶，總數達到6000萬。
關鍵不在於用戶增加多少，而在於金融市場對數字增加的反應。派拉蒙全球雖新增用戶逾400萬，但為追求獲利，宣布削減股利以節省現金支出，股價當日暴跌28%。
只保留核心業務也是一種方式，Disney+ Hotstar訂戶上季每月獲利貢獻度是微不足道的59美分，低於前季的74美分，迪士尼評估後確定可以承受流失這些低收入客戶的損失，在去年放棄了印度超級聯賽板球比賽的串流媒體轉播權，也因此喪失了460萬個客戶。
很明顯，市場是很現實的，這幾家大型媒體娛樂公司已經不可能再有顯著的串流媒體用戶成長，當然，競爭還在繼續中，只是多數業者不再努力去追逐擴張，而是追求獲利。
華納兄弟探索公司上季直接面向消費者的業務出現5000萬美元的獲利，並可望今年全年保持獲利。Netflix串流媒體業務在新冠疫情期間轉虧為盈。迪士尼串流媒體虧損幅度從8.87億美元縮小至6.59億美元。
既然訂戶成長有限，要實現獲利，方式無他，不外提高價格或者裁員和降低支出。Netflix已經開始抑制其內容支出的成長；華納兄弟探索公司和迪士尼最近幾個月都宣布裁員數千人，並削減數十億美元的內容支出。
迪士尼還宣布將在今年稍後提高其無廣告版Disney+價格。該公司去年兩度漲價，為其最近一季的美加訂戶平均收入帶進20%的成長率。
迪士尼甚至考慮向競爭對手出售原創內容的電影和電視劇集，以遏制越來越大的虧損壓力。這種想法與長期以來的產業理念相矛盾，一般認為，靠內容賺錢的的最佳方式，是將全部內容放在自有訂閱串流媒體平台上。
迪士尼並不是第一家挑戰這個理念的大型娛樂公司。華納兄弟探索公司在去年12月採取了相同的策略，從HBO Max下架了幾部影片，並將它們授權給Roku、Freevee和Tubi等免費的電視業者。
當企業主管面對巨額虧損而開始不擇手段時，串流媒體戰爭就進入一個混亂的時期，除了授權自有智慧產權內容給同業，無論是規畫中、拍攝中、甚至已完成後製隨時可以上架播映的原創內容，或者收視叫好的影集後續，都可能在CEO的一念之間、一聲令下全數取消。
另外，向有線電視提供直接面向消費者服務的模式，也可能會是下一個戰場。不過在這種模式中，只有擁有MLB、NBA、NFL、NHL或職業摔角等重要職業體育運動轉播權的業者，比較容易出線，相對之下，非體育頻道可能更難直接面向消費者。
而且，這種模式可讓一般家庭在訂閱方面更加靈活。收看衛星即時頻道通常需要強迫訂閱兩年，觀眾無法在美式足球賽季想看就看，在休賽期間取消訂閱，然後在下個球季重新訂閱，但是直接面向消費者的服務卻可以。
最後，業者爭相推出廣告版服務也是想藉此賺取收視率；但這也意味著這場串流媒體戰爭的下個階段，將不再會用迎合小眾的內容來確保用戶長期訂閱。業者會盡可能地爭取更多訂戶，以確保有夠多的廣告接觸；這也意味著百家齊放的原創內容文藝復興可能就到此結束。
提高價格和削減成本並不是一個很好的長期企業策略。但串流媒體必須靠用戶成長存活；也許有朝一日它會隨著更便宜的廣告版方案，以及Netflix打擊密碼共享，從而推動用戶成長再度明顯回升，但是非常肯定的是，疫情期間和串流媒體發展初期時的好日子，已經一去不返了。
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