日本動員 設計首款AI晶片

【編譯葉亭均／綜合報導】日本研究團體尖端半導體科技中心（LSTC），將與加拿大新創公司Tenstorrent合作，致力於設計出日本首款先進人工智慧（AI）晶片。

在日本可謂舉國強力支援下，台積熊本廠已如期開幕，進度還超車美國亞利桑那廠，讓各界相當驚奇。但日本政府重拾半導體大國地位的腳步並未因此稍歇，有日本政府資助的LSTC，找來有「晶片大神」之稱的凱勒（Jim Keller）所率領的Tenstorrent，授權其設計給部分的日本AI加速器，並且與LSTC共同設計整體晶片。

凱勒是蘋果A系列晶片的SoC架構師、超微（AMD）K8處理器架構的推手，他也是特斯拉建立自駕晶片設計團隊的領導者。

Tenstorrent是以開源的指令集架構RISC-V進行作業，該公司目標是提供客戶在輝達（Nvidia）、安謀（Arm）之外的其他選擇；輝達與安謀有自己的指令集，讓硬體與軟體之間進行溝通。

日本政府正提供資金給從研究到先進晶片製造的各項計畫，希望靠著投入670億美元資金，重新奪回日本在半導體產業的核心地位。這項與Tenstorrent達成的協議可望促進上述相關努力，目標是在日本政府資助的半導體「國家隊」Rapidus生產這些共同設計的AI晶片。

成立僅18個月的Rapidus，目標是在2027年開始生產晶片，能與產業龍頭台積電和三星電子競爭。不過，Rapidus需要客戶。

除了凱勒之外，Tenstorrent還有曾在AMD任職13年的威泰克（Keith Witek）擔任營運長，以及練維漢（Lien Wei-han）擔任首席晶片架構師。練維漢曾經率領蘋果公司的團隊，提升自研晶片設計，這些自研晶片已用來驅動iPhone、iPad甚至Mac桌機產品。

在日本，Tenstorrent將與政府的研究團隊尖端半導體科技中心合作進行AI晶片設計。

不過，在日本進行生產仍可能面臨挑戰。Rapidus目標是在2027年前開始生產2奈米邏輯晶片，而外界認為這項目標甚為艱鉅。