獨居老人超130萬 恐面臨「孤獨終老」

【編譯黃聖／曼谷報導】在去年，泰國就已經完全步入老齡化社會（Aged Society）；截止去年底，60歲以上人口為1306萬4929人，占全國總人口的20.8%以上；而60歲以上人口占總人口數量的20%以上，即可定義為老齡化社會。

老齡化社會最令人擔憂的問題之一，是許多老年人必須獨居，或住在只有老年人的家中。這就帶來了不可避免的風險，即他們將成為在健康、經濟和社會方面均處於「弱勢」的群體，而且更有可能「孤獨死亡」；根據對「孤獨死亡」的定義，即在屍體被發現之前有一段時間沒有被任何人看到的死亡；或者對很多人來說，可能一年或很多年過去了，依然沒有人知道他們已經離開了這個世界。

「孤獨死亡」而沒有人看見的現象，在很多獨居老人社會中經常發生；有的老人是因為個人喜歡獨處，有的則是沒有家庭或被家人拋棄。

這種現象在日本社會很常見，日本是世界上老年人口比例最高的國家，多年來每年都出現大量老年人孤獨死亡的現象。在日文中，這種現象被稱為「Kodokushi」。

近日，根據日本國家警察廳（NPA）的一項調查數據顯示，從今年1-3月，日本有1萬7034名獨居老人（65歲以上）「孤獨死亡」。預計今年預計將有6.8萬名獨居老人死亡，其中很大一部分可能是孤獨死亡。

當看到日本的訊息時，反觀泰國的風險程度時，發現泰國的情況也非常令人擔憂，因為泰國有超過130萬老年人面臨「孤獨死亡」的風險。

其中的主要高危險群為獨居老人，截至去年底，共有134萬8397人，占泰國老年人總數的10.32%。 這一比例較2020年大幅上升，當時獨居老人占總老年人總數的7.3%。

另一個面臨風險的群體是「互相照顧的老年人」或住在只有老年人的家庭，其中以夫妻為主；去年底有61萬405人，占老年人口總數的4.67%，該比例較2020年的5.9%有所下降。

在「互相照顧的老年人」群體中，如果家裡的老人去世了，直到家中只剩下最後一位老人，最後一位在世的老人也面臨成為弱勢群體的風險。在去年，能夠照顧自己的獨居老人的比例較2020年有所下降，因為有陪伴老人不斷去世，導致獨居老人的比例有所增加，那就意味著「互相照顧的老年人」可能會孤獨終老。如果也將這組人群計算在內，這個數字大概超過150萬。

統計數據顯示，獨居老人以及僅與配偶居住在一起的老人在過去的幾十年裡，他們的數量和比例都不斷增加。

根據由瑪希敦大學人口與社會研究所編制的關於「照顧泰國社會不同生活方式家庭中的老年人，以評估家庭的實力和支持需求」的研究報告，顯示在1970年，獨居老人占老人總人口的3.7%，6.3%的老年人與配偶獨居；但到2007年，這一比例分別上升至8.4%和10.8%；2017年，則分別上升至16.3%和20.8%。

報告還表明，城市地區的獨居老人多於農村地區，而獨居老人或與配偶無子孫獨居老人最多的地區是北部地區。

事實上，在沒有人在場的情況下獨自死去是非常令人沮喪的。但對老年人自己來說獨居者和只有配偶或年長兄弟姊妹互相照顧的人來說，他們的生計問題比他們孤獨的死亡更令人擔憂。因為活著的時候，他們面臨物質和經濟上的困難。這是因為身體素質隨著年齡的增長而惡化，這使得他們無法像年輕時那樣進行日常活動和照顧自己，而且他們賺取收入的能力也在不斷下降。當生病時，將同時產生健康和財務問題。

綜上所述，獨居或僅與老人同住的老年人群體在身體、精神、經濟、社會等方面都需要照顧。如果泰國能很好地滿足這些需求，可以預見泰國的老年人將不會孤獨；面臨「孤獨終老」的人很多，但問題是，泰國怎樣才能成功解決這個問題？