英救財務 砍數百萬老人能源補助

英國政府為了拯救財政赤字，大砍數百萬老人冬季能源補助；圖為英人日前在倫敦Hackney社區食品中心排隊。美聯社

 【編譯中心／綜合報導】專門協助老人的英國慈善團體Age UK，最近在倫敦地鐵和媒體刊登廣告，兩名年輕人看著「畫框」裡的老婦，孤獨憔悴地坐在鋪著毯子的沙發椅上，室內陳設簡陋破舊，標題寫著「為什麼我們珍視舊物更甚於老人？」（Why do we value old objects over older people），呼籲大眾正視窮苦老人在即將到來的嚴寒冬季，沒有錢開暖氣取暖的困境。

央廣報導，這幅觸動人心的廣告，呼應的正是英國政府的新政策，為了補國家220億英鎊（約283.5億美元）的財務黑洞，將前首相布萊爾領導的工黨政府，自1997年開始，每年提供給老人200到300英鎊的冬季能源費用補助福利，予以取消。

海島型氣候的英國，冬季酷寒濕冷，新冠疫情後加上烏克蘭戰爭，能源價格大幅飆漲，拉高通貨膨脹，一般民眾生活壓力加劇，低收老人處境更為艱困，被迫在食物與暖氣之間擇一，冬季能源費用補助對經濟條件差的老人，有如同保命的重要功能。

根據財政部的新規定，除了每周支領政府退休金補助和經過經濟狀況調查後符合申請福利的低收入老人，1958年及之前出生的長者，今年冬天都無法再收到能源補助款，受惠人數由去年的1080萬人大減到150萬人。

這個被批為冷酷的新政，估計這個會計年度可以為政府省下13億英鎊，之後的年度可以省下15億英鎊。

剝奪弱勢老人冬季能源補助，遭到多方嚴厲批評。在國會表決前，許多人呼籲首相施凱爾（Keir Starmer）懸崖勒馬，但他不為所動，堅持為拯救財政不得不然。不少工黨國會議員接到選區退休選民抗議，但礙於黨團壓力，不得不投票支持。

最後工黨以國會絕大優勢，以348票對228票通過，52位工黨議員選擇棄權未投票，其中有7人是內閣官員。