重視老年福利：美國1個案例啟示
2006-08-23 11:47:38 作者：udnbkk51 来源：| 浏览次数：0
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人生100年，可謂上壽。全美國人口約近3億，100歲人瑞便有7萬人；80歲、90歲、將近100歲的人當然更多。醫護科技進步，壽命普遍延長，這是好事。但也因為老年人越來越多，兒女家人對年老父母監護奉養，往往引起家庭內部的爭執，甚至鬧上法庭。這類訟案越來越多，顯示出法律上有關監護權責的規定不夠周延，社會福利制度對老年人的照顧也不夠完備，都應針對「老人逐年增加」的現實，加以修正和充實。
紐約最近1件訟案，引起全國關注。有位艾斯特夫人，高年104歲，青春時期綺年玉貌，有傾城之豔。中年得巨額遺產，富而好施。她90歲的生日宴會上，與紐約市長翩翩起舞。100歲時，有政商文化各界名流100人，為她舉觴稱慶。歷年來熱心支持慈善事業和文化機構，她捐獻圖書館、美術館將近2億美元。
可是，她的孫子菲立普，目前出面狀告她的兒子安東尼未能善盡奉養的責任，而且涉嫌侵佔財產。消息傳出，轟動一時。
艾斯特夫人曾經3嫁，第1任以離婚結束，第2任丈夫馬歇爾病逝，第3任丈夫艾斯特是名族後裔，地產業巨子。安東尼是她和第2任丈夫所生的獨子，菲立普是安東尼的兒子。
安東尼早年曾在中央情報局供職，又熱愛演藝事業，曾傾力製作舞台劇，並曾獲獎。他亦高齡82歲了。被自己的兒子控告未盡人子之責，當然十分痛心。
孫子菲立普，53歲，是大學教授，過去很少在社交圈出頭露面。此番狀告生父，為祖母鳴不平，他舉出事證，說明侍奉老太太的人員減少，醫護照護不足，居住條件很差，衣履不週，身上疑有狗尿的騷氣。這些具體的指控，令公眾大感意外。曾任州長的洛克菲勒、前國務卿季辛吉，都是艾斯特夫人的老友，也出面表示支持，「艾斯特夫人淑世愛人，晚年應獲得最好的待遇」。
安東尼夫婦在事發之後，攜帶鮮花造訪老母，否認種種指控。艾斯特夫人仍住在公園大道豪華寓所裡，不過因為她已是阿茲海默症末期，照護人員減少，引起誤會。這是他們的說法。
兒子控訴老子，為祖母爭權益，可說是1場人倫悲劇，更因涉及紐約社交界「第1夫人」，公眾關心下文。不過，大家也預料到，類似「豪門爭產」之類事件，往往雷大雨小，幕後會得到排解，不了了之。
不過，艾斯特夫人的遭遇，與一般「爭產」案件不同。她壽逾100齡，樂善好施，兒孫俱全，想不到在風燭晚年，竟會發生「未獲妥善奉養」的困境。如果她這樣的人都不能得到良好的照顧，走完人生最後的旅程，其他的老年人又該怎麼辦？80歲、90歲、將近100齡的老先生老太太很多很多，他們未必都有兒孫，也不見得都有恆產，到了有1天自己無法照顧自己的時候，誰來照顧他們？
監護不僅是權，也是1種責。兒孫孝敬父母、祖父母，可說是最起碼、也最切近人道關懷。中國傳統強調「百善孝為先」，確屬至理。
然而，現代社會關係緊張多變，已非舊日一套倫理所能規範。因此，法律上有必要把監護奉養的權責，作更明確的界定。更重要的是，社會福利制度對於老年人的生活起居、醫療衛生和育樂活動等，應作更週詳、妥善的設計安排。由少壯以至老邁，是人生自然之理。艾斯特家族的悲劇，提醒大家正視這個問題，人人都會變老，老年人越來越多，好好準備善待老年人，其實也就是善待每個人的未來。這雖然是1個美國的人倫悲劇，但我們今天的社會，也是1個警訊，東南亞華人社團與慈善機構，是不是更應該為老人福利，多做一些安排，為人子女者，更應該朝夕警惕，對自己的長上有沒盡善養的責任。
