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【本報綜合報導】去年10月，北韓試爆首枚核子裝置，這是北韓數十年來努力以鈽研發武器的成果，但美國布希政府過去5年卻根據情報評估，指控北韓同時也利用濃縮鈾進行製造核武的秘密計畫。
紐約時報1日報導，這項最早在2002年秋天即提出的指控，造成美國與北韓本已緊張的關係破裂，美國中斷對北韓的石油供應，北韓則以驅逐國際核子檢查人員報復，還利用國際無法監督的空檔大肆儲存鈽，最後並製造出第一枚鈽彈。
但現在美國情報官員已公開軟化立場，承認並未確知北韓濃縮鈾計畫的實際進展。這使人再次質疑布希政府2002年與北韓對峙的決定是否正確，更凸顯出美國情報機構是否有能力洞悉外國武器計畫確實狀況的問題。
美國5年前評估北韓核武能力時，正是美國評估伊拉克非傳統武器計畫之際，而對伊拉克的評估，最後證明所根據的情報有缺失。至於對北韓的新評估，則是在各界激辯有關伊朗武器的情報之際出現。
美國情報機構對北韓濃縮鈾計畫的實際進展有所懷疑已醞釀一段時日，但2月27日才在參院軍事委員會公開承認。
布希政府兩名要求勿公開姓名的官員說，如果政府在2002年就像現在這樣心存懷疑，與北韓的談判策略可能大不相同，導致北韓去年10月試爆核武的相互報復行動或許也可避免。
當年會對北韓做那種評估，最強烈的證據是巴基斯坦售予北韓20台離心機。美國官員擔心北韓利用這些離心機建立廣大的濃縮鈾工廠。但專家本周接受訪問時說，後來幾乎沒有發現北韓有任何採購行動足以支持這項憂慮。
新評估何以在此際公開，目前還不清楚，但一些官員表示，時機的選擇可能與北韓最近同意讓國際武器檢查員重新進入北韓有關。這些官員說，一旦武檢員重返北韓，美國情報機構的評估就可能再次被人與武檢員的現場查核結果相比較。一名美國外交官指出：「這可能是未雨綢繆。」
