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【中央社馬尼拉1日電】作為亞洲唯一的天主教國家，菲律賓廣大天主教徒今起開始迎接「聖周」，以紀念耶穌在世最後1周所蒙受的苦難，同時懺悔過去1年的罪行，並學習原諒敵人。
聖周以今天的「棕枝主日」揭開序幕，按天主教曆，棕枝主日是4旬齋的第6個及最後1個星期日，因此在陽曆中並沒有1個固定的日子。這是教徒記念耶穌殉道前最後1次進耶路撒冷的日子。根據猶太習俗，棕枝是勝利的象徵，當時信徒們揮舞棕枝歡迎原本被認為將畏懼羅馬當局而不敢回城的耶穌，但他在數日後遭釘十字架處死。
時至今日，菲律賓信徒手持神父祝福的棕枝，繞行教堂一周之後參加彌撒，並把棕枝帶回家掛在門口避邪，直到翌年的「聖灰周三」，才把棕枝焚為灰燼，抹在額頭上，提醒信徒人身終究會毀滅。
大清早，人們可以看到菲律賓各地教堂周遭出現許多賣棕枝的小販，價格每枝介於15披索至30披索之間，如果有信徒買不到棕枝，也可以用雲杉木或小樹枝代替。
馬尼拉大主教羅薩禮斯今天發出1封牧信告知信徒，慈善行為仍是紀念聖周的最好方式，他呼籲信徒「分享時間、才能及財富」，協助挨餓、無家可歸、患病及受壓迫的人們。
在棕枝主日之後，隨著而來的將是明天的聖周一，這是羅馬及猶太官員開始對耶穌的人氣感到不安的日子，而耶穌的部份信徒也開始離他而去，只剩下12門徒及少數信徒留在他身邊。
在菲律賓，各地教堂將從聖周一開始為信徒舉辦靜修，以淨化心靈，誠心懺悔自己的罪行，並原諒他人對自己的過錯。各地方的年長婦女信徒將聚會展開「誦讀」的活動，以方言反覆吟誦一些救贖的故事，一直持續到周六，信徒們相信這樣可以趨吉避凶，五穀豐收。
周四「濯足節」及「聖周五」將是菲律賓的例行假期，許多在都市工作的民眾將會返鄉團聚，而主要交通要道預期將出現壅塞，軍警也會忙碌於維持秩序、提防犯罪及恐怖事件發生。
濯足節當天，菲律賓虔誠的教徒會在日落之後，視實際條件到最靠近住家的7所或14所教堂「巡拜教堂」，以紀念耶穌走過的14段「聖十字苦路」。如果是在只有1間教堂的鄉下地區，教徒們就改以進出這間教堂14次來替代。
聖周五又稱「良善周五」，是聖周活動的高潮之1，許多地方的懺悔者在遊行隊伍中鞭笞自己，甚至會有人把自己釘在十字架上，透過肉體的痛苦，祈求上帝赦罪。這項習俗也成為菲律賓的觀光賣點之1，每年都吸引大批國內外遊客前往觀看。
