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【本報東京16日電】日本西北部的新潟縣中越地區和長野縣北部16日發生了芮氏規模6.8的強烈地震，已知有7人死亡、900多人受傷，刈羽核電廠內也發生了火災並有少量含輻射的水外洩，氣象廳還一度發出海嘯警報，災情正在繼續擴大。
這場強烈地震發生於16日當地時間上午10時13分左右，位於日本西北面向日本海的新潟縣中越地區和長野縣北部，遭到強烈地震襲擊，日本政府已經將此次大地震命名為「平成19年新潟縣中越沖地震」，至16日晚間已發生多次規模5以上的餘震，最大的一次規模達6.8。
由於地震規模很大，氣象廳在進行海潮觀測後，立即向新潟縣佐渡等地區發出海嘯警報，後來發現並無海嘯發生，已經解除警報。
日本氣象廳說，這次地震震央在新潟縣附近海域，震源深度為約10公里，地震規模為芮氏6.8，與日本阪神大地震規模相當，已為新潟地區帶來重大災情。
新潟縣政府說，東京電力公司柏崎刈羽核能電廠的2、3、4、7號機組受地震影響而自動停止運轉，刈羽核電站內變壓器起火，消防人員已經迅速撲滅，但有少量含輻射線的水外洩，官員表示輻射劑量很低，並不會造成危害。
從東京出發的ＪＲ上越新幹線和長野新幹線因地震而停駛，東北新幹線也一度停駛。
東日本高速公路公司稱，北陸高速公路、關越高速公路和上信越高速公路以新潟縣內為主的部分地段，因檢修而暫停通行。新潟縣內的多處道路坍塌，新潟機場也因檢修跑道而一度關閉。
新潟警方說，兩輛停靠在柏崎車站內的普通列車，因為地震的關係而出軌，不過沒有造成傷亡。新潟縣柏崎市內有數十棟樓房倒塌，新潟縣刈羽村也有樓房倒塌。
日本政府為了因應新潟縣和長野縣的地震，於地震發生兩分鐘後立刻設立首相官邸緊急對策本部，為參院選舉助選在長崎訪問的安倍晉三首相，也取消行程緊急返回東京，並在傍晚趕往新潟視察災情。
日本西北海岸部16日發生芮氏規模6.8的強震，至少造成7死、800餘傷，數十棟木造房屋被夷平。圖為救難人員在新潟縣一棟震垮的房屋中搜救的情形。（路透社）
