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美國總統大選要到明年11月才投票，但競選活動已經白熱化。愛阿華州的基層黨團會議將於明年1月3日舉行，距今不過三周。誰能取得「先聲奪人」的聲勢，對未來選情將有重大關係，所以各路候選人全力衝刺的動向備受關注，都希望從宏觀性觀察中，瞭解明年大選的特色，進一步體會到美國民主政治運作的新貌。
競爭者特別踴躍，是2008年大選的特色之1。由於布希兩任期滿，依法不能競選；副總統錢尼早已聲明無意參選，所以沒有「現任」競選，形成開放之局。共和、民主兩黨各有8人出馬角逐黨內提名。競爭激烈，選情撲朔迷離。
高學歷幾乎成為必要條件。共和黨8位參選者，6人有博士學位。民主黨8人中也有5位博士。其餘則至少也是碩士、學士。林肯式自學苦修式的人，出頭機會幾乎沒有了。
參選者的經歷都以民選公職為主。8位共和黨員有2位聯邦參議員，3位眾議員，2位州長和1位前市長。民主黨陣中，現任參議員佔了6席，再加1位眾議員和1位州長。每位參選人都有歷經選戰的經驗，而不是在中央當過大官，或在地方當過領導，更不是靠上頭有人「提拔定案」。他們的政治資本，是過去得到的，以及明年可望贏得的選票。
民主政治的1個重要原則是，選民的抉擇才是定案。事前誰也無法斷言某1候選人必然當選，一定要選票開出來才真正算數。因此，雖然民調天天出爐，但領先者不敢躊躇滿志，吊尾者也並不灰心。民意說了才算。
明年大選是21世紀第1場大選，是可能創下若干新紀錄的選戰。選舉的結果，可能出現200多年歷史上第1位女性總統(希拉蕊)、第1位非洲裔(歐巴瑪)、第1位西語裔(李察遜)，或第1位摩門教徒(羅穆尼)。過去200多年來存在的「玻璃天花板」能否打破，美國政治前景會「變」到甚麼程度，都有待選民作出決定。所以2008大選特別有看頭。
布希政府治績毀譽不一，民主黨人摩拳擦掌要重入白宮。前第1夫人、現任參議員希拉蕊，在民調中大幅超前，募款之旺也領先群雄。她雖曾慨嘆「總統候選人仍是男童俱樂部」，但她已得到了「萬綠叢中1點紅」的好處，共和黨高層數月來已將希拉蕊定位為「假想敵」，認為她在民主黨全代會中必可脫穎而出。
可是，近數周來，歐巴瑪異軍崛起，聲光日盛，希拉蕊感受威脅，兩人在不同場合互相攻擊。歐巴瑪的弱點是，他當選參議員不過兩年，未免太嫩。經驗不足。所以他反唇相譏，「經驗多」未必就好，看看錢尼和倫斯斐(前國防部長)就可以明白」。他並嘲諷，「柯林頓總統任內，她並不是財政部長」。
有謀士建議，希正歐副，配成一手強牌，豈不相得益彰，保證必勝？然而，在層層初選和黨大會之前，看不出有那樣配對的端倪。
共和黨以執政黨地位，似乎守多於攻。他們以希拉蕊為假想敵，同時卻又相信她是「比較容易擊敗的對手」。前紐約市長朱利安尼目前握有一馬當先的優勢，但他的問題也很多。
選戰1步1步升級，每1步都離不開民意的考驗。真正投票日還在1年之後，選情千變萬化，日前的分析評估，祇能觀其大勢。不要說1年後的事，就是3周後的愛阿華選情，也仍有可能出乎意表的變化，等著瞧吧。
民心如水，可以載舟，亦可以覆舟。當前熱門話題，非法移民如何處置，要不要從伊拉克撤兵，要不要辦全民健保。議題的轉移顯示民意的多樣性，每1個參選人都必須善解民意。這也許正是民主政治吸引人的地方。
競爭者特別踴躍，是2008年大選的特色之1。由於布希兩任期滿，依法不能競選；副總統錢尼早已聲明無意參選，所以沒有「現任」競選，形成開放之局。共和、民主兩黨各有8人出馬角逐黨內提名。競爭激烈，選情撲朔迷離。
高學歷幾乎成為必要條件。共和黨8位參選者，6人有博士學位。民主黨8人中也有5位博士。其餘則至少也是碩士、學士。林肯式自學苦修式的人，出頭機會幾乎沒有了。
參選者的經歷都以民選公職為主。8位共和黨員有2位聯邦參議員，3位眾議員，2位州長和1位前市長。民主黨陣中，現任參議員佔了6席，再加1位眾議員和1位州長。每位參選人都有歷經選戰的經驗，而不是在中央當過大官，或在地方當過領導，更不是靠上頭有人「提拔定案」。他們的政治資本，是過去得到的，以及明年可望贏得的選票。
民主政治的1個重要原則是，選民的抉擇才是定案。事前誰也無法斷言某1候選人必然當選，一定要選票開出來才真正算數。因此，雖然民調天天出爐，但領先者不敢躊躇滿志，吊尾者也並不灰心。民意說了才算。
明年大選是21世紀第1場大選，是可能創下若干新紀錄的選戰。選舉的結果，可能出現200多年歷史上第1位女性總統(希拉蕊)、第1位非洲裔(歐巴瑪)、第1位西語裔(李察遜)，或第1位摩門教徒(羅穆尼)。過去200多年來存在的「玻璃天花板」能否打破，美國政治前景會「變」到甚麼程度，都有待選民作出決定。所以2008大選特別有看頭。
布希政府治績毀譽不一，民主黨人摩拳擦掌要重入白宮。前第1夫人、現任參議員希拉蕊，在民調中大幅超前，募款之旺也領先群雄。她雖曾慨嘆「總統候選人仍是男童俱樂部」，但她已得到了「萬綠叢中1點紅」的好處，共和黨高層數月來已將希拉蕊定位為「假想敵」，認為她在民主黨全代會中必可脫穎而出。
可是，近數周來，歐巴瑪異軍崛起，聲光日盛，希拉蕊感受威脅，兩人在不同場合互相攻擊。歐巴瑪的弱點是，他當選參議員不過兩年，未免太嫩。經驗不足。所以他反唇相譏，「經驗多」未必就好，看看錢尼和倫斯斐(前國防部長)就可以明白」。他並嘲諷，「柯林頓總統任內，她並不是財政部長」。
有謀士建議，希正歐副，配成一手強牌，豈不相得益彰，保證必勝？然而，在層層初選和黨大會之前，看不出有那樣配對的端倪。
共和黨以執政黨地位，似乎守多於攻。他們以希拉蕊為假想敵，同時卻又相信她是「比較容易擊敗的對手」。前紐約市長朱利安尼目前握有一馬當先的優勢，但他的問題也很多。
選戰1步1步升級，每1步都離不開民意的考驗。真正投票日還在1年之後，選情千變萬化，日前的分析評估，祇能觀其大勢。不要說1年後的事，就是3周後的愛阿華選情，也仍有可能出乎意表的變化，等著瞧吧。
民心如水，可以載舟，亦可以覆舟。當前熱門話題，非法移民如何處置，要不要從伊拉克撤兵，要不要辦全民健保。議題的轉移顯示民意的多樣性，每1個參選人都必須善解民意。這也許正是民主政治吸引人的地方。
