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在泰國有「國寶級」地位的象群，13日度過了「全國大象節」(National Elephant Day)。近年曼谷市區雖已很少見到大象搖搖擺擺慢步前行的身影，但東北部素輦府「大象之鄉」，仍依例推出豐盛「自助餐」，供象群快樂享用。全泰各地也舉行佛教儀典和新鮮時令水果，以示對象群辛勤奉獻的崇敬，並由「象伕」陪伴著共度佳節。從媒體上看到象群和人類間親切互動，建構出有情有義的畫面，營造起和諧氣氛，頗令人感動。象節雖已過了，相信大象一直為泰人默默付出的精神，仍將綿延在大家心頭。而在多變的環境中，人們也宜做出適當規劃，為國寶大象安排妥適生存空間。直到永遠。
素輦府象鄉，自來是馴象工作的中心，早在若干世紀前，就開始將巨大平和的象群，從叢林中帶領出來。經過和人類適當相處，並授予簡易技能，就能將象類碩大的體能釋放，引進和人類相關的領域內，承擔起許多預想不到的粗重的艱危活路。舉凡負荷、牽引、運輸、登高開路、維護安全等，象群大多勝任。尤其令人稱奇的是，象類秉賦有靈性，與人類「交往」默契十足。象類從叢林來到人類社會，往往每隻大象配屬1位「象伴」，鄉野也有「象奴」的稱呼。人象間一經「磨合」完成，則關係幾可到達終生不渝的程度。雙方關愛有若親屬，或尚有過之，由於這種夙緣相當微妙，所建構成的情深義重，實非言語所能形容。久而久之，人象因緣從象鄉散布延衍，泰境以至中南半島各地，都可以找出這類關係。象類為人類所服勞役，也因而發揮到最大限度，終而贏得「國寶級動物」的地位；而人類於象群的互動回報，也非同於尋常。所以舉世人象關係和諧，鮮有超過泰國，這種精神自然也納入泰文化精髓中。
泰國是國際社會的1員，當「地球村」的觀念普遍化，外來時尚橫衝直闖，泰國必然也會受影響。尤其是經貿快速發展，現代化的各類產品，不斷取代以往的工具，進而改變了各地社會型態和生活方式。在這股大潮流來臨時，泰國若干傳統項目，也難逃遭淘汰的命運，有時轉瞬間便失去生存基礎，造成高度錯愕。且無論做什麼樣反應，該來的就會來臨，人們所能夠挽回的，只是緩和衝擊力度、爭取相對較長時間，為行將受嚴重考驗的項目，安排最妥善的生存發展環境，而令我們深感不安的是，「國寶動物」大象的處境危困，基礎漸告鬆動，及早規劃出路，此當其時。
本屆「象節」前不久，南非當局發布了1項逆轉世界潮流的文件，准許有條件殺戮象口，並從2008年5月1日起付諸實施。相關規定公布後，對於有心人和舉世愛護動物團體，無疑是莫大震撼，要求收回成命的活動隨之也積極展開。但是南非當局所列舉的立案理由，卻是難以反駁或有能力代為解決。預料經過反覆辯難，可以有條件殺戮象口的規定，還是可能會執行。只是執行的方式相對「文明」一點而已。南非甘冒不韙，主要理由是，估算目前南非象群已高達8萬隻。體積、食量都巨大的象隻，要廣袤原野做遊走漫步的地盤，每隻象1天要吃掉約300公斤的青草、樹葉和嫩枝。在保護下的象群快速增長，南非再也沒有供象群生存的環境和條件。事實上「溫和」的大象到肚皮和活動空間受威脅時，也會對人類環境造成難以估量的破壞。
當然，開放殺戮象口的是南非，對象是野生的象群，和在泰國居於國寶地位的馴象是不可以相提並論的。基於人象契合的精神境界和大象在泰國開天闢地的奉獻，在內心深處的感情也不容輕易提到相關問題。只是時代變了。象群能為我們做出的奉獻也為現代工具取代了，理性面對問題，思考國寶動物的未來生存環境最重要。
