鳳凰號探測船 成功降落火星北極

2008-05-27 07:30:21 作者：udnbkk51 来源： 浏览次数：0

鳳凰號25日下午成功降落火星的北極，將進行3個月的土壤與水源探測工作，尋找火星現在是否存在液態水。美國太空總署和亞利桑那大學的科學家們花費了極大心力設計的探測器，證明禁得起考驗。 （美國航空暨太空總署提供）
   
【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）26日宣布，鳳凰號探測器歷經9個月、6.8億公里長途飛行後，已近乎完美地降落在嚴寒的火星北極地區，並傳回首批前所未見的火星北極照片。鳳凰號將在這個地區展開90天的挖掘任務，分析火星土壤和水源，以瞭解火星是否適合生物生存。
 
鳳凰號以每小時1萬9300多公里的高速進入火星大氣層，展開「恐怖的7分鐘」降落過程。它成功打開降落傘減速，最後以時速8公里靠3支腳架軟著陸，過程幾近完美。
 
這是1976年美國「維京1號」和「維京2號」兩艘探測器登陸火星以來，首度有探測器以軟著陸方式降落火星。
 
降落過程唯一美中不足的，是降落傘晚了7秒鐘打開，以致鳳凰號降落時略為偏離預定地點，所幸最後降落在1處滿是小石頭但還算平坦的寬闊山谷，沒有任何損壞。以地球緯度來看，這個地點約相當於北極圈內的美國阿拉斯加北部或格陵蘭。
 
加州帕沙迪納NASA噴射推進實驗室在美東時間25日晚間7時53分（曼谷26日上午6時53分）收到鳳凰號發出的無線電訊號，確定它已安全降落，實驗室立即爆出歡呼聲，任務小組成員互相擊掌、擁抱。
 
任務小組一直為這趟高風險的任務擔心。NASA副署長魏勒指出，先前人類11次試圖登陸火星，只成功過5次。連同這次的鳳凰號，成功率只有50%。
 
參與鳳凰號探測計畫的土桑亞利桑那大學人員彼得．史密斯在記者會上表示，能到達鳳凰號登陸之處，「是科學家的美夢」。
 
這趟任務耗資4億2000萬美元。噴射推進實驗室計畫經理高斯坦指出，鳳凰號傳回的影像顯示它已展開太陽能面板，升起氣象天線，機械手臂的保護裝置也已打開。2.35公尺長的機械手臂預定27日開始運作，可挖掘1公尺深，挖出的土壤與冰將以探測器上的設備檢驗，偵測有無碳化物、氫化物及其他能夠維生的礦物質。鳳凰號還有一套氣象設備，可觀測火星的大氣層。
 
從鳳凰號傳回的照片看來，火星北極地表滿是石塊，地面凍結，十分荒涼，與地球的永凍層近似。
 
鳳凰號將先花1星期檢測各項設備，接著展開定點挖掘。據信火星北極地底有大量的冰，冰層離地面頂多約30公分。鳳凰號要研究這些冰層是否曾於近期融解，並分析挖到的土壤樣本，看看是否有足以支持原始生命的基本條件。