外星新生命 NASA發現靠砷存活細菌
2010-12-04 10:25:46 作者：udnbkk51 来源： 浏览次数：0
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【本報綜合報導】美國航空暨太空總署（NASA）2日發布一種只靠砷存活的特殊細菌，可能改寫生命構成元素規則，也顯示宇宙其他地方，甚至在地球上可能有利用人類從未想像的生物化學力量存活的生物。
科學家在加州東部摩諾湖（Mono Lake）深處採集一種細菌，並將它們放到混合砷的溶液中培養數月，後來發現細菌體內原有的磷原子會逐漸被砷原子取代。鹽分異常高的摩諾湖，砷和礦物含量很高，它可能反映地球甚至火星生命演進初期的情形，因此NASA曾在此進行各種探測。
生物學家一向認為碳、氫、氧、氮、硫、磷是構成生命的6大要素，而砷則是一種含有劇毒的元素，生物無法在砷含量過高的環境中存活。報告作者之一安巴表示，這種微生物來自大自然，不是新的細菌，只是先前沒人想到會是如此。他說：「我們原先認為生命構成需要六大元素，且絕無特例。不過例外出現了，會讓你猜想這個世界還有什麼其他可能？」
刊登在「科學」期刊的研究顯示，新發現的細菌可用砷替代磷維持生命，且棲息的環境與遠古時代的地球類似，當時能呼吸的生物尚未受到地球大氣層的保護。這項發現可能為疾病研究開啟新的途徑，甚至為生物學展開嶄新的一頁。
發現這項結果的聯邦地質測量所太空生物學研究員菲麗莎‧沃夫-塞蒙說：「這樣的微生物可能在地球遠古時代就形成，且在現今罕見的環境中存活。如果地球上有這種出人意料的事情，那我們還有什麼樣的生物沒看過？是時候展開探索了。」
