振興華埠是華裔移民的共同使命

 

從歷史看，各地唐人街都是華裔先民在美加兩地篳路藍縷，浴血奮鬥的活見證。尤其美西和加西地區，唐人街發展與美國加州、加拿大卑詩省的發展歷史幾乎同步，無論淘金潮或修築太平洋鐵路，華人貢獻巨大，可稱為主流歷史的一部分。

 

而與華人的歷史貢獻相違背的，美加兩地很長時期都有排華運動，以致唐人街成為華人遭受歧視和孤立的中流砥柱，成為華人逆境中站住腳跟生存的支柱，和精神寄託的堡壘。

 

二戰後，美加華人地位發生巨大變化，在取得公民權和投票權後，大量華裔晉身中產階層和白領層，並開始走出唐人街，向所謂「主流社區」和郊區發展，導致美加兩地唐人街人口日益減少、經濟和文化象徵地位也逐漸沒落，走入長期低迷衰落狀態，部分都會區的華埠甚至已成當地城市破敗的象徵之一。 

 

在美國，唐人街人口老化嚴重，與西語裔的混居也日益增多；而在加拿大，唐人街除了人口減少，作為市中心的邊緣地帶，常常成吸毒者「癮君子」、無家可歸者躑躅流連之地。華裔新移民造訪華埠越來越少，相對地，郊區或「好區」興起成華裔新移民聚居之地，形成「新華埠」，譬如紐約的法拉盛、洛杉磯的聖蓋博谷、休士頓的糖城等，都是華裔聚集新區，連傳統僑社居民都往這些區搬遷。 

 

如何振興唐人街，如今成為美加兩地華人社區的艱鉅挑戰。首先，唐人街對主流社會的吸引力仍在，我們應對唐人街有充分自信。從北美「大唐人街」概念來說，華埠並沒有真正衰落，而是出現新發展模式。1970年代後，隨著兩岸三地高素質移民大量湧入，美加兩地華人聚居主要城市都出現「新華埠」，位於華人和其他族裔居住的高尚住宅區間，這些地區規模雖不一定像老唐人街跨越數條街區，但卻集大型超市、商場、高級中餐館和其他各類店家、華資銀行於一體，既現代時尚，且生意興旺。溫哥華國際機場所在的列治文華人商業區，就是新華埠的典型。新華埠概念深入各社區，擴大華裔及中華文化的影響力和滲透力。從華人整體力量和文化傳統輻射意義上說，「唐人街」擴散了，且出現了四處開花的結果。 

 

外界習慣用老移民、新移民區分老唐人街和新唐人街，有英文輿論曾煽情地用「新老唐人街的權力鬥爭」形容兩者間的矛盾。不可否認，在建築和商業等軟硬體的現代化、時尚、服務等方面，新華埠經常遠超越傳統華埠，成為吸引人氣之地；但論歷史價值、文化遺產和象徵性，傳統唐人街仍是主流社會認定的華裔社區代表，我們怎能任令它衰敗沒落？ 

 

從這個角度看，美加華裔新移民尤其具經濟實力、學術背景和國際化眼光的商界、學界精英都應充分體認，歷盡歷史滄桑的老唐人街，是我們社區的珍貴共同遺產，是華裔先民百多年前用血淚換來的歷史活化石，也是華人奮進的紀念碑，華裔社區都該以感恩心態，群策群力，共同振興華埠，保留這些先民的集體歷史記憶。 

 

新華埠興起也意味華裔不再是100多年前靠「三刀」(菜刀、剃刀、縫紉刀)維生的族群，而漸成「三師」(醫師、律師、會計師)等專業人士為主的白領階層，華裔地位的提升不能忘本，不能讓「祖厝」破敗下去，如何對各地華埠遺跡做好保護，賦予新生命，也伴隨華裔形象同步提升，將是所有華裔無法逃避的使命。亞太裔傳統月結束了，我們呼籲華人也關注各地華埠，不分新舊、不分背景和意識形態，群策群力，早日讓華埠得到應有的照顧和地位，也是提升華裔形象的一環。

 

泰國和東南亞地區也是華裔人口最多的地區，華人社會的變遷也很大，但不若美加地區的現實情況，如果從提升華裔形象的角度看，美加華裔整體力量的擴散，能夠四處開花，對泰國和東南亞應該有啟導作用。