經濟現實 讓中英關係如膠似漆

 

英國保守黨的卡麥隆政府，是相當有作為的政府。五年前上台後，就採取撙節措施，在刪減福利下，發生了民眾抗爭事件。但政府年度預算赤字從2010年占國內生產毛額(GDP)的10.2%，大幅下降到今年的3.7%，預估2019或2020年將產生預算盈餘。另外，公司稅從28%降到20%，並預計到2020年降到18%，這使英國的投資增加，就業也跟著提升。英國今年失業率維持在5.5%的低檔，雖然仍高於歐洲經濟最強的德國(4.7%)，但大幅低於對岸法國的10.5%或義大利的12.3%。為了增加勞動供給，卡麥隆政府準備從2017年開始，延長免費幼兒托育的時間，從每周15小時增加到30小時，讓婦女無後顧之憂可加入勞動市場，這當然會帶來政府更重財政負擔。

 

今年也將基本工資從每小時6.5英鎊(約10美元)，上調到7.2英鎊（約11美元)，以彌補勞工在福利刪減下生活受到的衝擊，並計畫在2020年以前提高到9英鎊(約13.8美元)。這當然會讓人民產生工作誘因，激勵更多人放棄賦閒或申領失業津貼，投入勞動市場。

 

英國政府雖然努力提出促進生產方案，但政府的累積債務已達到GDP的100%，遠超過歐盟設定的60%。這種狀況讓政府無力進行公共投資，翻新老舊不堪的公共設施。另外，英國的國際競爭力還是偏弱：2014年的貿易逆差高達2987億美元；今年前七個月還是突破1000億美元(達1003億)，高於法國的374億美元、義大利的順差292億美元，更別提德國(前八月)的順差1846億美元。貿易競爭持續無力的結果，將影響英國的經濟成長，並使得英國想退出歐盟、維持獨立性的想法受到牽制，難以落實。

 

中國經濟崛起提供英國一個嶄新機會，因為中國的廉價勞動力和豐富的建設經驗、技術，可為英國提供廉價的公共建設；反之，中國人民幣需要國際化，剛好讓身為全球首屈一指的貨幣中心倫敦，有一個提供服務、互蒙其利、延續領先紐約的大好機會，並順勢帶動英國的金融服務出口。

 

再者，中國亟需大宗物資，並發展大宗物資交易，也可透過和倫敦各種交易所的合作，來獲得大宗物資交易的效率。英國和中國在經濟上維持一個和其他歐美國家相較更密切的關係，可獲得一個新經濟強權的有力支持，讓英國在「脫歐」之下卻不必「入美」。這就是為何英國不顧美國態度，一馬當先參與了北京創設的「亞洲基礎建設投資銀行」，也獲得中國善意回應將在倫敦籌設海外首個「人民幣交易中心」，乃至於有今日習近平訪英，簽署令人矚目的各種大型協議的根本原因。

 

中國和英國關係躍升，將對其他歐洲國家產生示範效果，競相發展其和中國的經濟關係，以免在中國大力對外投資時被邊緣化。

 

這自然也是北京希望達成的經貿外交效益。在人民幣國際化議題上，英國政府展現了誠意，公布委託經濟學人智庫研究的報告，認為人民幣可在五年內全面自由兌換，七到十年間成為國際間的投資貨幣。在順利自由兌換後，人民幣將可列為國際貨幣基金(IMF)的儲備貨幣，減少中國在國際經濟活動上的交易成本，也增加其穩定性。

 

而在國家發展大計之下，中國的人權和香港問題，如今對英國都成了「奢侈品」，暫且被擱置一旁。這印證了英國沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。

 

正如「紐約時報」指出，如果德國、英國的態度讓歐盟各國跟進，競相討好中國，以博取自身經濟利益，那麼習近平的訪英之行，還會有後續的政治附帶效應。